Posted: février 2, 2024
Expérimentation d’une nouvelle méthode de surveillance du sel de voirie en 2023-2024
L'initiative de surveillance du sel de voirie de Garde-rivière des Outaouais a révélé des niveaux alarmants de chlorure dans les ruisseaux locaux au cours des quatre dernières années. Nous analysons les résultats du programme cette année et la façon dont nous continuons à faire évoluer nos activités de surveillance pour qu'il soit plus rapide, plus facile et moins coûteux de garder un œil sur nos écosystèmes d'eau douce locaux.
En janvier 2020, Garde-rivière des Outaouais a lancé pour la première fois notre étude pilote de surveillance du sel de voirie. Cette première étude a confirmé des niveaux très inquiétants de contamination par le sel de voirie dans les ruisseaux urbains testés. Depuis, chaque hiver, nous avons continué à faire évoluer le programme avec de nouveaux sites, plus de bénévoles et de nouvelles façons d’analyser les données.
La saison de surveillance 2023-2024
Photo par Evan Moore
Cet hiver, l’équipe scientifique de Garde-rivière des Outaouais essaie quelques nouvelles méthodes pour évaluer les concentrations de chlorure dans les cours d’eau locaux. Après quatre années de collecte de données, deux grandes questions se posent : est-il possible de localiser avec plus de précision les endroits où la pollution par le sel de voirie se produit dans les ruisseaux, et existe-t-il d’autres techniques plus rentables qui permettraient une plus grande participation?
C’est avec ces questions en tête que l’équipe scientifique et nos scientifiques communautaires se sont lancés dans un nouveau programme pilote afin d’obtenir des réponses. Les nouvelles stratégies que nous testons sont mises en place parallèlement à notre méthodologie existante. Cela signifie que nous serons en mesure de comparer les résultats de notre étude pilote avec nos méthodes de données existantes et que nous disposerons d’un ensemble de données solide sur lequel nous appuyer si l’étude pilote ne se déroule pas comme prévu.
Le nouveau projet pilote implique deux changements de stratégie par rapport aux années précédentes :
1 : Cibler plusieurs sites le long des mêmes cours d’eau
Afin de mieux comprendre la dynamique du sel de voirie dans les cours d’eau urbains, nous avons ajouté cette année des sites de surveillance qui ciblent les sections en amont et en aval de 7 de nos cours d’eau. L’échantillonnage sur plusieurs sites le long d’un même cours d’eau nous permet d’obtenir une image plus claire de l’impact du paysage environnant sur les concentrations de sel de voirie dans le cours d’eau.
En d’autres termes, les polluants s’accumulent-ils au fur et à mesure que les cours d’eau s’écoulent vers l’aval ou se diluent-ils? Grâce à cette étude, nous espérons mieux comprendre ce qui se passe dans ces cours d’eau.
2: Essai de nouvelles méthodes pour tester les concentrations de chlorure
Au fur et à mesure que nous ajoutons de nouveaux sites et de nouveaux scientifiques communautaires bénévoles à notre programme de surveillance, nous recherchons de nouvelles techniques qui soient plus rentables et fournissent des résultats plus rapidement. Cette année, nous avons testé les bandelettes de chlorure Quantab pour voir si elles pouvaient être ajoutées à notre programme.
Chaque participant qui s’est inscrit au projet pilote de bandelettes de test pour les chlorures a reçu un kit contenant tout ce dont il avait besoin pour prélever un échantillon et utiliser les bandelettes de test pour les chlorures Quantab. Jusqu’à présent, les résultats sont prometteurs! Les bandelettes sont faciles à utiliser et fonctionnent comme une combinaison de bandelettes pH et de tests COVID. Elles sont également beaucoup moins chères que les autres méthodes, ce qui nous permet d’avoir encore plus de bénévoles pour la surveillance!
Un autre avantage de l’utilisation des bandelettes de test Quantab est qu’elles deviennent une solution de plus en plus populaire chez les groupes menant des programmes de surveillance des sels de voirie. Pourquoi est-ce une bonne chose ? Si davantage de programmes utilisent le même protocole d’échantillonnage, les données recueillies par tous ces programmes peuvent être facilement comparées. Cela nous permet de replacer les tendances observées dans le contexte des données provenant d’autres villes, du pays et même de l’étranger.
Que nous révèlent nos données sur le sel de voirie à Ottawa et à Gatineau?
Grâce aux efforts déployés par nos scientifiques communautaires au cours des quatre dernières années, nous avons accumulé un grand nombre de données sur les concentrations de chlorure dans les cours d’eau urbains et les ruisseaux de la région de la capitale nationale. Nous avons échantillonné un total de 30 cours d’eau régulièrement tout au long de l’hiver, et 90 % des sites contiennent systématiquement des niveaux de contamination par le sel qui nuisent aux espèces d’eau douce.
Au fur et à mesure que le programme se développe, nous pouvons nous faire une idée plus précise des dommages que le sel de voirie cause aux écosystèmes aquatiques urbains. Des tendances commencent à se dessiner. Des régions comme Nepean et Orléans dépassent constamment le seuil de toxicité aiguë du chlorure en hiver, tandis que Kanata et Hull, entre autres, dépassent constamment le seuil de toxicité chronique du chlorure.
En 2023, nous avons pris l’initiative de prélever des échantillons pendant l’été. Ces données étaient alarmantes, car elles montraient des concentrations élevées de chlorure bien après l’épandage de sel de voirie pendant l’hiver. Bien que les échantillons n’aient pas atteint le seuil de toxicité aiguë, de nombreux sites dépassaient le seuil de toxicité chronique. Cela signifie que le sel que nous épandons sur nos routes en hiver nuit aux organismes présents dans nos cours d’eau tout au long de l’année.
Nous avons rassemblé les données dans un graphique animé ci-dessous, afin d’illustrer à la fois la distribution des niveaux de chlorure dans la région, ainsi que la croissance et l’expansion du programme au fil des ans.
| Qu’est-ce que la toxicité aiguë et la toxicité chronique? |
|---|
| Pour rappel, les seuils de toxicité “aiguë” et “chronique” du chlorure font référence aux recommandations pour la qualité des eaux publiées par le Conseil canadien des ministres de l’environnement. Ces recommandations établissent deux fourchettes dans lesquelles les concentrations de chlorure peuvent être nocives pour les organismes aquatiques d’eau douce. La toxicité chronique se produit lorsque les concentrations de chlorure se situent entre 120 mg/L et 640 mg/L pendant une période prolongée (plus de 4 jours). Après des conditions prolongées de ces concentrations élevées, il peut y avoir une perte significative de la biodiversité dans les écosystèmes d’eau douce. La toxicité aiguë survient lorsque les concentrations de chlorure sont supérieures à 640 mg/L. L’exposition à la toxicité aiguë du chlorure peut être fatale pour les organismes aquatiques d’eau douce, même si les concentrations élevées ne sont pas prolongées. |
Figure 1 : Concentrations médianes de chlorure issues du programme de surveillance du sel de voirie de Garde-rivière des Outaouais (2020-2023).
Jusqu’à présent cette année, les concentrations de chlorure sont similaires à celles des années précédentes. Le ruisseau Nepean (Nepean) et le ruisseau Bilberry (Orléans) contiennent constamment des concentrations élevées de chlorure à nos sites d’essai, tandis que le ruisseau Des Fées (Gatineau) se situe souvent dans les limites “sûres” de chlorure. Dans l’ensemble, 47 % des échantillons que nous avons prélevés jusqu’à présent cette année sont supérieurs au seuil de toxicité aiguë. Nous observons déjà des concentrations aussi élevées que 2000 mg/L, soit plus de 10 fois la limite sécuritaire! Cela signifie qu’un grand nombre de nos ruisseaux dans la région de la capitale nationale sont menacés car ils contiennent des concentrations de chlorure qui pourraient avoir de graves répercussions sur de nombreuses espèces.
Conclusion
Avec d’autres cycles de gel-dégel à venir au cours des prochains mois, nous surveillerons de près les concentrations de chlorure. Si vous souhaitez contribuer à nos efforts de surveillance, vous pouvez nous contacter à l’adresse CBM@garderiviere.ca. Nous recruterons des bénévoles pour le programme de surveillance du sel de voirie 2024-2025 à partir de l’automne.
La surconsommation de sel de voirie est un problème qui peut être résolu mais qui exige que l’on s’éloigne de notre culture de dépendance excessive à l’égard de cette substance toxique. Tandis que les décideurs et les entreprises privées s’attaquent au problème à grande échelle, les individus peuvent faire beaucoup pour réduire leur utilisation de sel de voirie. Consultez nos 5 astuces pour réduire votre utilisation de sel de voirie pour connaître les mesures que vous pouvez prendre!
