Posted: octobre 9, 2025
Nager hors des couloirs : pourquoi j’ai créé mon propre parcours de marathon de natation sur la rivière des Outaouais
Lors de l'été 2025, Sarah Dobbin a nagé une distance incroyable de 50 km le long de la rivière des Outaouais, créant ainsi un nouveau parcours de marathon tout en collectant des fonds pour Garde-rivière des Outaouais et en sensibilisant le public à la natation en eau libre. Découvrez son expérience racontée par elle-même dans ce blogue invité!
Écrit par Sarah Dobbin. Traduit par Garde-rivière des Outaouais.
J’aime l’eau depuis avant même de savoir marcher, ayant commencé à prendre des cours de natation à l’âge de trois mois seulement. J’ai pratiqué la natation de compétition au lycée et à l’université, puis dans différentes équipes de maîtres. Mais ce n’est qu’avec la pandémie que j’ai découvert que ma véritable passion, la natation en lac et en rivière, était un sport à part entière.
Sarah dans la puissante rivière Kichi Zibi, le 13 mai 2025, eau à 12 °C. Crédit photo : Sarah Dobbin
Ma première course en eau libre en 2021, dans la puissante rivière Kichi Zibi, m’a rendue accro. Depuis, je me suis lancée dans tout, de la natation dans l’eau glacée aux marathons. En cours de route, j’ai trouvé une communauté incroyablement solidaire. Organiser des séances de natation informelles et sensibiliser la population aux ressources en eau locales sont devenus pour moi des moyens naturels de rendre la pareille.
Une soirée de natation « Meech & Mingle », été 2025. Sarah organise ces événements depuis plus de trois ans afin de créer des occasions de rencontrer d’autres personnes qui aiment la natation en eau libre. Crédit photo : Sarah Dobbin
Inventer ma propre nage
Si les traversées à la nage comme celle de la Manche sont emblématiques, elles sont également coûteuses. N’ayant pas les moyens de m’y essayer, j’ai décidé de créer ma propre traversée. L’idée m’est venue après un entraînement intensif à Britannia et après avoir parcouru 7,8 km à la nage entre Green’s Creek et Petrie Island. Je savais que la rivière était propre et praticable plus à l’est. Je n’arrêtais pas de me demander : jusqu’où pourrais-je aller? Pourrais-je nager toute la journée?
« Cinquante! » Telle a été la réaction de mon amie et mentor Susan McKay lorsque je lui ai envoyé un SMS pour lui faire part de mon idée de nager 50 kilomètres en aval. Nageuse marathonienne chevronnée, elle savait exactement ce que cela impliquait. Son message suivant : « Et tu veux que je fasse partie de ton équipe? »
J’ai commencé à tracer un itinéraire entre la Colline du Parlement et Wendover. J’ai consulté des nageurs qui connaissaient bien cette partie de la rivière, j’ai étudié les cartes et les traversiers, et j’ai noté les points de sortie d’urgence.
En septembre, j’ai testé l’itinéraire avec mon kayakiste, Chris, et ma partenaire d’entraînement, Louise, en nageant par tronçons de 10 à 15 km. Une zone près du traversier de Cumberland était stressante en raison du trafic intense du traversier Traversier Bourbonnais, mais c’était le seul danger majeur.
Entraînement physique et mental
En janvier 2025, j’ai élaboré un programme d’entraînement, commençant par 16 km par semaine en piscine et atteignant un maximum de 43 km en piscine et en eau libre à la mi-juillet. En semaine, je nageais entre 3 et 6 km, deux à six fois par semaine, et la fin de semaine, je faisais de longues séances de natation pouvant atteindre 20 km. J’ai également ajouté 3 à 4 séances de musculation par semaine pour renforcer la stabilité de mon tronc et de mes épaules.
Je me suis également entraînée mentalement, en pratiquant la présence, le travail sur la respiration et en laissant les pensées négatives s’écouler comme le débit.
Constituer l’équipe de rêve
La plupart des membres de l’équipe, de gauche à droite : Susan McKay, Ken Martin, Pamela Stewart, Aimee Jones. Crédit photo : Chris Horley
Aucun marathon de natation n’est vraiment solo. J’avais une équipe formidable : Susan et Aimee comme observatrices et responsables de la logistique ; Chris et Pam comme kayakistes en rotation, me nourrissant toutes les 35 minutes ; Ken comme pilote de notre bateau ; et Tom comme soutien à terre.
Leur confiance en moi et en ma capacité à nager signifiait tout pour moi.
Un autre membre de l’équipe, Chris Horley. Crédit photo : Susan McKay
Et le reste de l’équipe, Tom Heyerdahl, soutien à terre au parc Du Moulin, à Clarence-Rockland. Crédit photo : Susan McKay
Une très longue journée (et nuit)
Le 21 août 2025, nous avons chargé le bateau à 5 h 30 du matin et nous sommes partis vers le point de départ. Après une brève entrevue avec les médias et quelques adieux à mes amis, j’ai plongé dans l’eau dorée à 6 h 32.
Pendant un ravitaillement. J’ai pris de courtes pauses de moins d’une minute pour me ravitailler. Je n’ai pas le droit de toucher le bateau. Crédit photo : Susan McKay
Au bout d’environ 17 km, la rivière est devenue agitée, avec des vagues d’un mètre qui me frappaient directement au visage, et mon épaule gauche, qui se remettait encore d’une blessure antérieure, s’est enflammée. J’ai pleuré. J’ai même espéré que le bateau tombe en panne pour que je puisse m’arrêter. Mais cela n’a pas été le cas, alors j’ai continué. M’appuyant sur mon entraînement, j’ai ajusté mes mouvements et mon état d’esprit et j’ai nagé encore 15 km sans douleur.
À mi-parcours, mon équipe a mis à fond « Pump Up the Jam » sur une chaîne stéréo portable : mini-fête! J’avais contacté la compagnie de traversier à l’avance, et lorsque je suis passée, les bateaux se sont arrêtés et ont klaxonné pour m’encourager. C’était inoubliable.
J’espérais terminer avant le dîner, mais j’avais mal évalué le courant. À la tombée de la nuit, il me restait encore du chemin à parcourir. Près de Cumberland, à 15 km de l’arrivée, mon épaule a recommencé à me faire souffrir. La douleur était si forte que j’ai dû passer du crawl à la brasse pour les 4 derniers kilomètres. Le calme de l’eau et la Voie lactée au-dessus de ma tête m’ont aidée à tenir bon.
Sarah nageant dans la nuit, soutenue par ses kayakistes et inspirée par la Voie lactée. Crédit photo : Susan McKay
Une arrivée en toute sécurité et un accueil chaleureux sur la rive, à la rampe de mise à l’eau de Wendover, juste avant 22 h 30. Crédit photo : Susan McKay
Juste avant 22 h 30, après près de 16 heures de nage, j’ai atteint la rampe de mise à l’eau de Wendover. Les médias, mes amis, ma famille et même un nageur de huit ans étaient là pour m’accueillir. La municipalité avait préparé une pancarte de bienvenue! Ma mère avait apporté des lasagnes et des brownies pour le trajet du retour. C’était parfait.
Plus qu’une simple nage
Cette nage était plus qu’un défi physique, mental et logistique. Elle m’a donné de la force, une nouvelle perspective et une profonde gratitude envers mon équipe, ma communauté et surtout la rivière elle-même. La Kichi Zibi est vivante, généreuse et mérite qu’on en prenne soin.
L’eau, c’est la vie. Nos rivières et nos lacs sont des ressources essentielles qui appartiennent à tout le monde. Mon objectif n’était pas seulement de nager loin, mais aussi de créer des liens entre les communautés et d’ouvrir le dialogue sur l’accès, la gestion et la responsabilité partagée.
Grâce à l’aide de tous ceux qui m’ont soutenu et aux dons, petits et grands, nous avons récolté plus de 16 000 dollars pour Garde-rivière des Outaouais, dont la mission de protection et de défense de la rivière me tient particulièrement à cœur. Ce fut un honneur pour moi d’utiliser cette nage pour souligner l’importance de nos eaux communes du puissant Kichi Zibi et le pouvoir de rêver grand dans notre propre cour.
J’étais très reconnaissante pour le temps, le soutien et la communauté qui ont rendu possible cette nage et cette collecte de fonds. Crédit photo : Susan McKay
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