Posted: septembre 18, 2024

Prise en charge des petites tortues : projet d’incubation de tortues 2024

Découvrez comment plus de 350 bébés tortues sont devenus de minuscules ambassadeurs de la rivière, grâce à la deuxième année d'un effort de conservation collaboratif qui donne à ces espèces vulnérables une meilleure chance de survie.

En collaboration avec le Petrie Island Turtle Project, Amis de l’île Petrie et la Fédération canadienne de la faune, le laboratoire scientifique de Garde-rivière des Outaouais a réussi à incuber et à faire éclore plus de 350 bébés tortues pour la deuxième année consécutive. Ce projet de conservation aide à protéger et à soutenir les populations locales vulnérables de tortues en donnant à leurs œufs de meilleures chances de survie.

Pourquoi incuber des œufs de tortues?

Les tortues sont confrontées à de nombreux défis naturels et humains qui réduisent considérablement leurs chances de survie. En fait, toutes les espèces de tortues d’eau douce du bassin versant sont considérées comme préoccupantes, en péril ou en voie de disparition.

L’une des menaces les plus importantes est la prédation des nids, le taux d’éclosion sur l’île Petrie n’étant que d’environ 5 %, en grande partie à cause des ratons laveurs, des mouffettes et d’autres prédateurs qui consomment les œufs. Sans intervention, la plupart des œufs de tortues n’auraient jamais la chance d’éclore.

Les conditions météorologiques sont un autre facteur important qui détermine le succès des nids de tortues. Les étés frais et pluvieux peuvent retarder l’éclosion, empêchant parfois les œufs de se développer complètement avant l’arrivée de l’automne. La température joue également un rôle crucial dans la détermination du sexe des tortues qui éclosent, les fortes chaleurs ou les froids extrêmes déséquilibrant la répartition des mâles et des femelles. Les populations de tortues sont donc particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique. En incubant les œufs, nous créons un environnement contrôlé qui maximise leurs chances d’éclosion, indépendamment du temps ou des changements climatiques.

Les tortues ont également l’habitude de nicher dans des zones à risque, comme les accotements en gravier le long des routes et des stationnements, où les jeunes tortues et les tortues adultes courent un risque élevé d’être heurtées par des véhicules. Une fois les œufs éclos, le voyage vers l’eau peut être périlleux, en particulier pour les nids situés loin de la berge. En collectant les œufs et en relâchant les jeunes directement dans l’eau, nous réduisons considérablement la menace de mortalité causée par l’activité humaine, garantissant à ces jeunes tortues un début de vie beaucoup plus sûr.

Une fois qu’une mère tortue a pondu ses œufs, elle ne revient jamais au nid. L’intervention par le biais du processus de collecte et d’incubation protège ces œufs et ces jeunes au cours de la phase la plus vulnérable de leur vie. En bref, en incubant les œufs de tortues, nous atténuons plusieurs menaces, qu’il s’agisse des prédateurs, des conditions météorologiques, de la mortalité routière ou des sites de nidification dangereux, ce qui donne à ces espèces une meilleure chance de survie.

Le projet d’incubation de tortues 2024 en chiffres

Cette année, le projet a permis de collecter et d’incuber un total de 427 œufs de tortues :

45 tortues peintes
149 tortues géographiques
233 tortues serpentines

À la fin du projet, Amis de l’île Petrie a réussi à relâcher 354 bébés tortues dans la nature. Le taux d’éclosion impressionnant de 83 % contraste fortement avec le taux de survie des œufs non protégés sur l’île Petrie, qui n’est que de 5 %.

Les jeunes tortues ont été relâchées au cours de 15 lâchers publics de tortues sur l’île Petrie, qui ont attiré plus de 600 participants! Ces événements ont été un excellent moyen d’impliquer la communauté dans les efforts de conservation et de la sensibiliser aux espèces de tortues locales.

La réussite du projet n’aurait pas été possible sans le dévouement de 40 bénévoles des Amis de l’île Petrie, qui ont participé à la collecte des œufs de tortues, aux soins et à la libération des jeunes tortues dans la nature.

Journées des tortues au Labo éducatif

Cette année, Garde-rivière des Outaouais a organisé deux journées des tortues au Labo éducatif de la Maison riveraine de la CCN. Ces événements spéciaux, qui ont eu lieu les 10 et 17 août, ont offert au public l’occasion unique de rencontrer les nouveaux-nés avant qu’ils ne soient relâchés sur l’île Petrie.

Plus de 580 personnes se sont arrêtées au cours des deux journées des tortues, et les participants ont pu en apprendre davantage sur l’importance de la conservation des tortues et sur l’ensemble du processus d’incubation, depuis la collecte des œufs jusqu’à leur remise en liberté. L’invité spécial Malcolm Fenech, biologiste en chef du Petrie Island Turtle Project, et le personnel des Amis de l’île Petrie ont guidé les participants dans les détails de la collecte et de l’incubation des œufs de tortues, en expliquant les mesures prises pour assurer la survie de ces espèces en péril.

Nos trois espèces de tortues incubées en vedette

Tortue serpentine (Chelydra serpentina)

La tortue serpentine est la plus grande espèce de tortue que l’on trouve sur l’île Petrie. Elle joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé des lacs et des zones humides de la région en se nourrissant de plantes et d’animaux en décomposition. Ces tortues sont lentes à mûrir, ne se reproduisant qu’à l’âge de 15 à 20 ans, et peuvent vivre jusqu’à 100 ans. Elles pondent généralement de 25 à 45 œufs en une seule couvée. Bien qu’elles passent la plupart de leur temps dans l’eau, les tortues serpentines ne sont pas de grandes nageuses et sont confrontées à de nombreuses menaces, notamment la perte d’habitat, la mortalité routière, la prédation des nids, la pollution et les changements climatiques.

Tortue peinte (Chrysemys picta)

Tortue la plus commune de l’île Petrie, la tortue peinte est facilement reconnaissable aux couleurs vives de son cou et de sa carapace. On les voit souvent se prélasser en groupe sur des troncs d’arbre. Les tortues peintes hibernent sous l’eau, survivant à des températures aussi basses que -10°C grâce à un « antigel » biologique dans leur corps. Les populations nordiques de tortues peintes mettent beaucoup de temps à atteindre la maturité sexuelle, les mâles arrivant à maturité au bout de 7 à 10 ans et les femelles au bout de 12 à 15 ans. Les principales menaces qui pèsent sur les tortues peintes sont la dégradation de l’habitat, la prédation et la mortalité routière.

Tortue géographique (Graptemys geographica)

Nommée d’après les motifs uniques de sa carapace, la tortue géographique est souvent observée sur l’île Petrie, en particulier les femelles, qui sont connues pour leurs fortes capacités de nage. Ces tortues ont besoin d’une eau de bonne qualité pour se développer. Les femelles mettent environ 12 ans à atteindre la maturité, tandis que les mâles y parviennent à l’âge de 5 ans. Leur principale menace est la mauvaise qualité de l’eau, ainsi que la mortalité routière et les blessures causées par les hélices des bateaux.

Comment aider les tortues d’eau douce

Vous cherchez des moyens de contribuer à la protection des tortues d’eau douce? Il existe de nombreuses façons de s’impliquer! Si vous habitez près de l’île Petrie, envisagez de faire du bénévolat avec les Amis de l’île Petrie ou recherchez des organisations locales axées sur la protection des tortues. Vous pouvez également participer à l’un des lâchers de tortues en 2025 – mais assurez-vous de vous inscrire tôt, car les places se remplissent rapidement!

Si vous repérez un nid de tortue dans votre quartier, envisagez de construire un protecteur de nid pour tenir les prédateurs à distance pendant que les œufs couvent dans la nature. Bien qu’il y ait une façon spécifique de construire ces protecteurs, ils sont assez faciles à assembler. Vous trouverez des instructions sur la façon d’en fabriquer un dans cette excellente ressource de la Fédération canadienne de la faune.

Important : toutes les tortues d’eau douce du bassin versant étant classées comme espèces en voie de disparition, en péril ou préoccupantes, la collecte d’œufs n’est autorisée que pour les détenteurs d’un permis en bonne et due forme. Le Petrie Island Turtle Project détient un permis de collecte d’œufs de tortue. Veuillez donc éviter de déterrer ou de collecter des œufs trouvés sur votre propriété ou dans votre région.

Enfin, vous pouvez contribuer à ce travail de conservation vital en faisant un don à Garde-rivière des Outaouais ou en soutenant l’une des autres organisations participant à ce projet.

Conclusion

Ce projet collaboratif d’incubation de tortues met en évidence ce qui peut être accompli lorsque les membres de la communauté, les bénévoles et les organismes de conservation s’unissent. Merci beaucoup à tous ceux qui ont participé au projet cette année! En poursuivant nos efforts, nous pouvons contribuer à protéger ces incroyables reptiles et à préserver leur place dans nos écosystèmes locaux.