Posted: septembre 21, 2021
Changements climatiques et santé du bassin versant : À quelles transformations peut-on s’attendre dans le bassin versant?
À la lumière du récent rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), nous souhaitions proposer un aperçu des répercussions des changements climatiques sur différents indicateurs de la santé du bassin versant.
La situation climatique soulève de plus en plus d’inquiétudes chez les résidents et résidentes du bassin versant, lesquels se soucient des conséquences des changements climatiques sur nos cours d’eau. Nous partageons leurs préoccupations et c’est pourquoi nous tentons de recueillir davantage de données afin d’obtenir un portrait plus juste des effets d’une telle transformation du climat sur nos rivières, nos ruisseaux et le bassin versant en général. Les paramètres abordés ci-dessous font partie des 14 indicateurs que nous surveillons dans le cadre de notre projet d’Étude et surveillance de la santé du bassin versant.
Température de l’eau
L’augmentation de la température de l’eau est probablement la conséquence la plus évidente lorsqu’on pense aux répercussions des changements climatiques. La planète se réchauffe et les rivières et les ruisseaux n’y échappent pas. Le réchauffement de l’eau peut avoir des conséquences considérables sur les écosystèmes, y compris sur les autres paramètres des milieux aquatiques comme le pH, l’oxygène dissous et la conductivité. En ce qui concerne l’oxygène dissous, également un des indicateurs de santé que nous surveillons, l’eau froide est capable de contenir davantage d’oxygène que l’eau chaude. Or, de tels changements constituent des facteurs de stress importants pour les populations de poissons, dont la survie dépend souvent d’un équilibre précis de ces conditions. Certaines espèces touchées par ces transformations sont déjà vulnérables à cause d’autres enjeux qui s’opèrent dans le bassin versant, notamment la pollution, la perte d’habitat et les espèces envahissantes.
Nous mesurons la température de l’eau de nombreux ruisseaux et rivières dans le bassin versant. Voici les données recueillies dans la rivière Carp depuis octobre 2020. Lorsque nous aurons collecté plus de données, nous serons en mesure de dégager les tendances de la température de l’eau au cours de plusieurs années afin d’avoir une meilleure compréhension du rythme des changements dans notre bassin versant.
Gel/dégel
Examinons un autre sujet qui viendra à l’esprit de plusieurs lorsqu’on pense aux effets des changements climatiques : la formation et la fonte de la glace, appelées gel et dégel. La couverture de glace d’un cours d’eau est un signal biologique important chez plusieurs espèces aquatiques. Ainsi, la formation de la glace en hiver peut déclencher l’hibernation ou un comportement apparenté. À l’inverse, le dégel au printemps annonce le début de la période du frai et de recherche intensive de nourriture.
Le réchauffement mondial, comme conséquence des changements climatiques, a pour effet de raccourcir les périodes de gel et, dans certains cas, de faire se succéder gels et dégels en plein hiver. Ces changements entraînent de multiples répercussions sur la santé de la rivière et des espèces qu’elle abrite, ainsi que sur la possibilité même de pratiquer des activités récréatives hivernales.
Nous faisons le suivi du gel et du dégel depuis maintenant plusieurs années. Des scientifiques citoyens dispersés dans le bassin versant nous font part de leurs observations en hiver et au printemps pour que nous puissions tracer un portrait global des cycles de gel et de dégel dans la région. Vous pouvez consulter nos données des années précédentes et nous envoyer vos propres observations cette année.
Proliférations d’algues
Les proliférations d’algues sont un phénomène normal et naturel dans les écosystèmes aquatiques. Toutefois, le réchauffement mondial qui découle des changements climatiques et l’excès de nutriments causé par les activités humaines ont entraîné une augmentation de la fréquence et de la durée des proliférations d’algues.
Ainsi, les proliférations d’algues présentent l’intérêt de nous fournir des renseignements utiles sur les changements climatiques dans la région. Relever le moment, la durée et l’emplacement des proliférations peut donc nous donner un aperçu de la manière dont le climat change dans notre bassin versant.
Nous savons aussi que le réchauffement climatique augmente le risque de proliférations d’algues nuisibles, comme celles composées d’algues bleues, lesquelles peuvent supplanter les autres espèces d’algues lorsqu’il fait chaud. Ce type de proliférations peut être nocif pour les animaux aussi bien que les humains qui utilisent la rivière.
Si vous observez des proliférations d’algues dans la rivière, veuillez le signaler. Il s’agit non seulement d’une information pertinente pour la surveillance des changements climatiques, mais aussi d’un renseignement qui permettra aux gouvernements d’agir rapidement et de fermer l’accès à un cours d’eau en cas de risque pour la santé publique. Vous pouvez consulter les données que nous avons recueillies sur les proliférations d’algues jusqu’à maintenant grâce aux observations de la communauté ici.
Espèces envahissantes
Les espèces envahissantes comprennent les plantes, les poissons, les oiseaux, les mammifères et les mollusques qui ne sont pas indigènes du bassin versant de la rivière des Outaouais. De façon générale, l’introduction de ces « envahisseurs » est causée par les activités humaines. L’arrivée d’une espèce envahissante peut engendrer de profonds changements dans les écosystèmes, les rendant moins favorables aux espèces indigènes.
Quelles sont les implications des changements climatiques? Les changements climatiques peuvent réduire considérablement l’étendue de l’habitat de certaines espèces, ce qui permet aux espèces envahissantes de s’emparer plus facilement de nouveaux territoires et d’y prospérer. Les conséquences peuvent être désastreuses : changements dans la composition des habitats, dégradation de la qualité de l’eau et déclin de nombreuses espèces, y compris celles qui sont déjà en péril ou menacées pour d’autres raisons.
Nous recueillons les observations communautaires de nombreuses espèces envahissantes de plusieurs façons. Vous pouvez en savoir plus et soumettre vos propres observations ici.
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