La fermeture des plages
Pourquoi on ferme des plages?
La fermeture d’une plage est une problématique environnementale complexe qui a des incidences aussi bien sur la santé publique que sur l’économie. Dès que le taux de bactéries sur une plage publique devient inacceptable, les services de santé émettent un « avis de baignade interdite ».
Conformément aux Recommandations pour la qualité de l’eau de loisir au Canada, une plage est fermée lorsque la moyenne géométrique d’au moins cinq échantillons est égale ou supérieure à 200 unités formatrices de colonies (ufc) E.coli par 100 mL d’eau ou si la concentration d’un seul échantillon est supérieure à 400 ufc E.coli /100 mL.
La bactérie E.coli ainsi que d’autres coliformes sont des indicateurs utilisés pour évaluer le risque de santé publique potentiel qui suit l’exposition à l’eau. Leur présence dans les eaux de surface indique une contamination d’origine fécale. Même s’il est vrai que certaines bactéries utilisées comme indicateur posent un risque de santé direct sur l’humain (par exemple, certaines souches d’E.coli sont pathogènes), ce n’est pas toujours le cas. Par contre, leur présence dans l’eau laisse supposer la présence de pathogènes, comme la salmonelle, les shigelles, les norovirus, les entérovirus, les cryptosporidiums et les giardias, lesquels se retrouvent dans les sources de pollution fécale d’origine humaine et non humaine et sont considérés comme une menace à la santé humaine.
L’exposition aux bactéries dans l’eau peut entrainer divers problèmes de santé, tels que gastroentérites, infections des yeux, des oreilles et de la peau, et maladies respiratoires aiguës. Le risque augmente avec le taux et le temps d’exposition.
Un taux élevé de bactéries E.coli peut être causé par le ruissellement des eaux pluviales à la suite d’une pluie abondante, par l’évacuation d’un surplus d’eaux d’égout non traitées et d’eaux pluviales, par un débordement d’eaux d’égouts ou par des fuites dans les canalisations. En nombre suffisant, les oiseaux peuvent également y contribuer. Il n’est donc pas rare qu’on ferme des plages en régions urbaines durant l’été.
Si les pathogènes provoquent la fermeture des plages, ils constituent aussi une menace pour l’eau potable, l’écosystème aquatique et la biodiversité.
Qualité de l’eau aux plages municipales
Les villes d’Ottawa et de Gatineau affichent leurs données de surveillance sur le site web des plages municipales.