Posted: août 26, 2025
Ranger les cuissardes
Maya Lawson, Assistante de qualité de l'eau chez Garde-rivière des Outaouais pour l'été 2025, partage certaines de ses expériences lorsqu'elle s'est rendue sur les plages pour tester la qualité de l'eau cet été, ainsi que les liens qu'elle a tissés avec les gens et la rivière!
La fin du mois d’août marque la fin des tests récréatifs de qualité de l’eau de cet été et de mon mandat d’Assistante de qualité de l’eau. Au lieu de penser à la rentrée scolaire, je réfléchis à mon expérience au sein de Garde-rivière des Outaouais au cours des derniers mois.
Ayant grandi à Ottawa, j’ai toujours aimé être près de la rivière des Outaouais. En commençant ce travail, j’avais l’impression de bien connaître les événements qui se déroulaient dans notre bassin versant. Mais je me suis vite rendu compte qu’il y avait beaucoup de choses que j’ignorais à propos du bassin versant et des endroits que je n’avais pas encore découverts. Chaque jour où j’ai travaillé cet été m’a ouvert les yeux sur l’immensité de ce bassin versant.
Découverte
L’un des aspects que j’ai préférés dans le prélèvement d’échantillons pour évaluer la qualité de l’eau à des fins récréatives a été la découverte de nouvelles zones du bassin versant de la rivière des Outaouais. J’ai pu prélever des échantillons dans des endroits magnifiques dont je ne soupçonnais même pas l’existence, comme Norway Bay et Sand Bay. Situées du côté québécois de la rivière des Outaouais, à un peu plus d’une heure de route en amont du centre-ville d’Ottawa, ces communautés très paisibles sont peuplées de gens extrêmement aimables, ce qui en fait des destinations estivales idéales!
Le lac Beauchamp était un autre endroit qui m’était inconnu. Cette zone récréative se trouve à Gatineau et comprend une plage surveillée, plusieurs kilomètres de sentiers forestiers polyvalents, un service de location de bateaux et des installations. Malheureusement, la plage a été fermée pendant une grande partie de l’été en raison de la mauvaise qualité de l’eau. La mauvaise qualité de l’eau a eu des répercussions sur quelques autres plages de la région, notamment la plage de Petrie East Bay, Mooney’s Bay et le parc Moussette, ce qui nous rappelle à quel point les écosystèmes aquatiques sont fragiles.
Tout est question de personnes
Chaque jour, lorsque je prélevais des échantillons, des gens venaient me voir pour me demander ce que je faisais et en savoir plus sur la qualité de l’eau. Et je les comprends! Avec mes cuissardes trop grandes ou mon bâton muni d’un godet à son extrémité, je ne passais pas inaperçue. Ces interactions sont devenues les moments forts de mes journées. J’étais toujours heureuse d’entendre les gens s’intéresser à la santé du bassin versant, de les informer des initiatives de Garde-rivière des Outaouais ou de recueillir leurs préoccupations. J’étais également très touchée d’apprendre que les tests de qualité de l’eau que je réalisais rassuraient les gens et qu’ils pouvaient profiter davantage des activités estivales en sachant que des tests réguliers étaient effectués. Écouter les gens sur le terrain était un excellent moyen de mieux comprendre leurs préoccupations concernant la qualité de l’eau et les informations auxquelles ils souhaitaient avoir accès.
C’était également merveilleux de travailler avec des scientifiques communautaires qui sont si passionnés et intéressés par le bien-être de ce bassin versant. Les observations communautaires et la participation à l’échantillonnage contribuent énormément à notre base de données et façonnent le travail que nous sommes en mesure d’accomplir. Sans ces bénévoles, Garde-rivière des Outaouais n’aurait pas autant d’impact. C’était inspirant de rencontrer autant de personnes qui continuent d’apprendre tout au long de leur vie et qui poursuivent leurs intérêts.
Apprentissages
Au fil de l’été, j’ai réalisé que j’avais initialement sous-estimé ce qu’il fallait pour évaluer la qualité de l’eau récréative. L’une de mes plus grandes erreurs de jugement concernait le nombre de facteurs différents pouvant contribuer à la qualité de l’eau.
Chaque fois que je prélevais des échantillons, je notais plusieurs observations. Il s’agissait notamment de la température de l’eau, des conditions météorologiques à ce moment-là et au cours des dernières 24 heures, de l’activité humaine et de l’état de la berge. Je notais également s’il y avait de la pollution ou une activité biologique, y compris des espèces envahissantes et des proliférations d’algues.
Après analyse des échantillons, un nombre d’E. coli plus élevé que la normale pouvait souvent être corrélé à un changement dans l’une de ces observations ou à une combinaison de facteurs. Par exemple, des taux élevés d’E. coli ont été observés non seulement lorsqu’il y avait beaucoup de fientes d’oies dans les environs, mais aussi lorsque la température de l’eau était nettement plus élevée que prévu ou lorsqu’il y avait eu de fortes pluies la veille du prélèvement.
Je me suis intéressé à la réglementation de la qualité de l’eau récréative dans différentes régions du bassin versant et aux pratiques de chaque groupe de gouvernance. Il est apparu clairement que les malentendus provenaient des incohérences dans les informations fournies par chaque groupe. Comme le bassin versant de la rivière des Outaouais est très vaste et traverse de nombreuses municipalités, il est difficile de coordonner les informations diffusées et les messages véhiculés.
En résumé
Ce que je retiens principalement de mon expérience cet été, c’est que nous avons un magnifique bassin versant que nous ne devons pas tenir pour acquis. La visite des plages dans différentes parties de ce bassin versant m’a conforté dans cette idée.
De plus, Garde-rivière des Outaouais a un bureau très bien situé. Les fenêtres donnant sur la rivière offrent une vue magnifique et je regretterai de ne plus pouvoir plonger dans l’eau pour me rafraîchir à tout moment.
Garde-rivière des Outaouais mène de nombreuses initiatives intéressantes et dispose d’une équipe dévouée qui aura un impact positif durable sur la santé et l’accessibilité du bassin versant pour les générations à venir. J’ai hâte de voir comment le bassin versant de la rivière des Outaouais influencera les discussions, les actions et les initiatives dans les années à venir.
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