Posted: juillet 22, 2022

Une aventure de rafting avec les Jeunes Leaders de l’eau!

Au cours du mois, les Jeunes Leaders de l’eau se sont mis au défi lors d’une expédition de kayarafting de trois jours sur la rivière des Outaouais. Avec l’aide d’Aventures Rivière Boréal, les jeunes ont pu ressentir la force de la rivière comme jamais auparavant.

Vendredi

Par une belle soirée ensoleillée, les jeunes ont commencé l’aventure au parc Moussette, portant casque et VFI (veste de flottaison individuelle), par un cours intensif de sécurité nautique avant de se lancer de la plage dans deux énormes rafts et de pagayer jusqu’à une ile à proximité.

Arrivés sur l’ile, les jeunes ont découvert un coin de nature sauvage en plein cœur de la ville. Sous la canopée, on ne pouvait entendre que les cris des mouettes et le crépitement du feu de camp. Après un délicieux souper, Laura Reinsborough de Garde-rivière des Outaouais a convié les jeunes à une réflexion sur ce que le leadership voulait dire pour eux. Les jeunes ont proposé des réponses intéressantes :

  • Prendre ses responsabilités pour soi et pour les autres
  • Défendre les causes auxquelles on croit
  • Aider à s’assurer que tous peuvent s’exprimer

Après la discussion, les jeunes se sont réunis autour du feu pour écouter la chanson d’Awema Tendesi, porte-parole autochtone de Kitigan Zibi. Awena leur a enseigné les langues autochtones, la signification du tambour dans les cultures algonquines, l’importance de l’eau et le rôle particulier des femmes comme protectrices de l’eau dans la communauté.

Alors que le soleil se couchait sur la rivière, les jeunes ont quitté l’ile avec une meilleure compréhension de l’eau. Leur conversation avec Awema soulignait l’importance de l’eau comme source de vie et de communauté; elle donnait le ton du weekend à venir.

Samedi

De bon matin, deux géologues d’Ottawa Gatineau Géohéritage, Jean Dougherty et Beth McLarty Halfkenny, sont venues se joindre au groupe. Elles leur ont parlé de la formation de la rivière des Outaouais pendant la dernière période glacière il y a environ 15 000 ans et des fossiles que l’on peut trouver dans la région de nos jours. Même si la plupart des gens ne peuvent pas être expert-géologue, Beth et Jean croient qu’il est important d’avoir quelques notions sur la géologie de l’endroit où l’on vit. Par exemple, les roches et l’argile d’un secteur peuvent avoir un effet sur la qualité de l’eau potable, lui donnant une drôle d’odeur ou de saveur. Par exemple, si la roche contient des radioisotopes naturels, comme dans certains secteurs du Bouclier canadien, l’eau peut même devenir insalubre à la consommation.

Après la leçon de géologie, les Jeunes Leaders se sont lancés sur la rivière dans des kayarafts. Par groupes de deux, les jeunes ont d’abord pratiqué les sauvetages en solo et assistés. Une fois en confiance, ils pouvaient reprendre les embarcations; c’était le temps de pagayer à contre-courant pour jouer dans l’eau vive. Avec l’aide de leurs guides, les Leaders de l’eau ont appris à « lire les rapides » – trouver les meilleurs courants pour éviter les obstacles en bondissant d’un remous à l’autre.

Après le lunch, tout le monde dans les embarcations! Le groupe s’est mis en ligne et on pagayait en file indienne jusqu’à l’écrasante vague de desserts au centre de la rivière – un coin prisé des surfeurs et autres amateurs d’émotions fortes. Un par un, ils ont pris cette vague que certains audacieux ont même surfée!

Après cette longue journée sur l’eau, le groupe est retourné au parc Moussette pour jouer à des jeux et relaxer sur la plage avant le souper.

Dimanche

Tôt le matin, un peu endoloris par les activités de la veille, les Jeunes Leaders de l’eau ont mis leurs kayarafts à l’eau et se sont dirigés du parc Mousette vers l’ile Lemieux où ils ont débarqué pour une visite de l’usine de filtration. Les deux employés de l’usine qui les ont accueillis, Josh Elliot et Andy Campbell, n’avaient jamais vu de visiteur arriver par bateau!

L’usine de l’ile Lemieux fournit l’eau potable pour les secteurs du centre et de l’est d’Ottawa. La plus ancienne partie de l’usine fut construite après une propagation du typhus, une maladie transmise par l’eau, qui avait malheureusement tué des douzaines de résidents d’Ottawa en 1910.

Pendant la visite, le groupe a pu apprendre comment l’infrastructure et les procédés chimiques de traitement de l’eau ont évolué au cours des décennies depuis l’ouverture de l’usine. Le procédé actuel est fait sur mesure pour les conditions de la rivière des Outaouais. Comme Josh l’a expliqué, la rivière des Outaouais est unique et ce qui fonctionne ici ne fonctionnerait pas nécessairement dans une autre ville comme Kingston, qui tire son eau du lac Ontario, et vice versa.

Après avoir dit au revoir à l’ile Lemieux, les jeunes ont piqueniqué au bord de la rivière avant de se diriger vers la station de pompage. En plus d’être une pièce centrale de l’infrastructure permettant de fournir l’eau traitée à l’ile Lemieux aux résidents d’Ottawa, la station de pompage est aussi le site d’un incroyable parcours d’eau vive où s’entrainent les athlètes professionnels. Les jeunes ont pu ressentir la force des eaux tumultueuses en nageant le parcours.

Après s’être amusé dans l’eau, les jeunes ont repris leurs embarcations. Un par un, ils ont habilement descendu les rapides et sauté une vague géante à la fin du parcours qui les a lancé dans la noirceur d’un immense ponceau.

Après avoir émergé du tunnel, les jeunes ont pagayé jusqu’à la marina Jacques-Cartier avant de retourner au parc Moussette. Tous étaient exténués après ce long weekend sur l’eau, mais heureux de l’aventure incroyable qu’ils avaient vécue. C’est un grand privilège de vivre près de la majestueuse rivière des Outaouais et cette belle aventure nous rappelle à notre responsabilité de la protéger.

Nous remercions Aventures Rivière Boréal d’avoir planifié ce weekend incroyable avec nous, spécialement Kim et nos formidables guides Leonie, Zofia et Jamie.

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