Surverses d’égouts unitaires
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Introduction :
Le réseau d’égouts est une partie essentielle de l’infrastructure de gestion des déchets d’une municipalité. Lorsqu’ils sont traités adéquatement, les effluents du réseau ont un effet négligeable, voire inexistant, sur la qualité de l’eau. Cependant, même si des installations d’assainissement sont en place et que les effluents sont généralement inoffensifs dans le bassin versant de la rivière des Outaouais, le risque de contamination n’est pas complètement nul. Durant les périodes de pluies extrêmes, l’augmentation du volume des eaux pluviales est parfois trop importante pour la capacité des égouts unitaires (égouts acheminant à la fois les eaux usées et les eaux pluviales). L’excédent déborde alors, introduisant des eaux usées brutes non traitées dans la rivière.
Les eaux usées non traitées ou insuffisamment traitées peuvent avoir des effets néfastes sur les plantes et les animaux aquatiques et poser un risque sanitaire pour les utilisateurs et utilisatrices des cours d’eau. Le risque d’être exposé(e) à des contaminants nocifs comme la bactérie E. coli est probablement l’une des conséquences les plus évidentes, du moins sur le plan de la sécurité publique, de l’introduction d’eaux usées brutes dans la rivière. Cependant, les surverses d’égouts unitaires (SÉU), également appelées débordements d’égouts unitaires (DÉU), posent aussi d’autres risques pour la santé du bassin versant, comme l’ajout excessif de nutriments et la diminution de la quantité d’oxygène libre. Les matières organiques des eaux usées contiennent du phosphore. Lorsqu’il est présent en quantité suffisante, il peut entraîner des conséquences comme la prolifération d’algues. Les matières organiques supplémentaires introduites par les SÉU créent également une plus grande demande en décomposition, processus qui nécessite de l’oxygène et qui diminue la quantité d’oxygène dissous nécessaire à la respiration d’organismes comme les poissons et les invertébrés benthiques dans la colonne d’eau. La gravité et la durée des répercussions d’une SÉU dépendent du volume et du débit de la rivière ou de l’étendue d’eau où le déversement a eu lieu. Les eaux plus profondes au fort courant ont une plus grande capacité à diluer les contaminants que celles qui sont peu profondes et où le courant est faible.
Les répercussions des SÉU sur l’environnement et sur la santé publique sont aussi étroitement liées à l’utilisation du sol : les centres urbains densément peuplés et en croissance rapide représentent un risque plus élevé que les secteurs naturels non exploités. Plusieurs raisons expliquent le phénomène. Soulignons le fait que les substrats urbains comme l’asphalte et le béton n’absorbent pas l’eau de pluie comme le font les substrats naturels, un sol de terre par exemple. L’absorption et l’infiltration des eaux pluviales sont encore plus importantes si le sol est couvert de végétaux. Dans les régions urbaines développées, l’aire de la couverture imperméable est en constante expansion, ce qui veut dire qu’il y a une plus grande quantité d’eaux pluviales qui finissent dans les égouts par ruissellement. Le risque de surverse est ainsi augmenté. Dans les secteurs en croissance rapide, la capacité des réseaux d’égouts peut être vite dépassée s’ils ne sont pas mis à jour pour répondre à la demande ou si les égouts ne sont pas complètement séparés. Puisque la région de Gatineau-Ottawa est un des centres urbains où la croissance est la plus forte au Canada, il est particulièrement pertinent de surveiller les SÉU comme indicateur de la santé du bassin versant de la rivière des Outaouais.
Relations avec les autres indicateurs :
Surverses d’égouts unitaires
Lors d’une surverse d’égouts unitaires, un mélange d’eaux usées et d’eaux pluviales, est déversé dans un plan d’eau, y introduisant des polluants, des pathogènes et l’excédent des déchets organiques. Les eaux usées non traitées ou traitées inadéquatement posent un risque à la santé des usagers récréatifs, tels que les adeptes de la baignade, des sports de pagaie, etc. Elles compromettent également les écosystèmes aquatiques en diminuant l’oxygène dissous disponible par la présence de matière organique en décomposition.
Proliférations d’algues
Les algues constituent un groupe d’organismes végétaux unicellulaires ou multicellulaires. La croissance des algues contribue, de la même manière que les plantes aquatiques, à soutenir l’écosystème en produisant de l’oxygène et en étant une source de nourriture pour les petits animaux. Toutefois, lorsque les conditions environnementale dévient de la normale, les algues peuvent proliférer rapidement et créer une surpopulation d’algues.
Température de l’eau
Avec la hausse des températures mondiales, la température de l’eau (notamment la température maximale annuelle) deviendra un important indicateur de la santé du bassin versant dans l’avenir. La température de l’eau est fortement corrélée à bon nombre d’autres indicateurs importants de l’état écologique et peut souvent expliquer, mettre en contexte ou même prédire les changements dans la qualité des habitats.
Oxygène dissous
L’oxygène dissous indique la concentration d’oxygène libre dans la colonne d’eau produite par les plantes aquatique et les algues par la photosynthèse, ou transféré de l’air à la surface de l’eau. L’oxygène dissous est essentiel à toute la vie aquatique et pour la décomposition des déchets organiques. La quantité d’oxygène disponible dépend également de nombreux facteurs abiotiques dont la salinité, la pression et la profondeur, le vent, le débit et l’action des vagues.
Chlorophylle-a
Principal type de chlorophylle dans les plantes vertes et les algues, la chlorophylle a sert à la photosynthèse oxygénique. La mesure de la concentration de chlorophylle a dans un milieu aquatique permet de mieux comprendre la densité et la prédominance des algues, facteurs qui peuvent influer sur la concentration d’oxygène dissous ou indiquer un risque de prolifération.
Phosphore total
Le phosphore est un élément essentiel à la vie. Il joue un rôle structurel dans le matériel génétique (p. ex. l’ADN) et les membranes cellulaires; c’est un composant actif de la production, du stockage et du transfert de l’énergie cellulaire sans lequel les organismes vivants ne peuvent effectuer certains processus (tels que la respiration et l’absorption des nutriments).
Connectivité riveraine
Les zones riveraines naturelles et végétalisées, zones de transition uniques entre les écosystèmes terrestres et aquatiques, ont de nombreux bienfaits. Elles offrent un habitat à la faune riveraine, filtrent les eaux de ruissellement, régulent la température locale et stabilisent la rive. La mesure de la connectivité riveraine donne de précieux renseignements sur la santé du bassin versant et permet de mieux comprendre l’incidence du développement sur la résilience de ces zones.
Débit
La quantité ou le volume d’eau à un moment donné et la vitesse à laquelle cette eau se déplace le long de la rivière en détermine le débit. Le débit peut mettre en contexte un certain nombre d’autres indicateurs et constituer un important facteur lorsqu’on examine la chimie de l’eau ou les impacts des polluants (par exemple, la concentration de pollution aura un impact différent selon que le débit de la rivière est faible ou élevé). En comparant les débits dans le même tronçon de rivière, on peut déceler différentes tendances et les incidences des obstacles au débit sur le biote aquatique.
Changement d’utilisation du sol
L’utilisation du sol renvoie aux différentes affectations des terres, comme l’agriculture, les routes, les espaces urbains, les forêts naturelles ou exploitées, les milieux humides et les aires protégées. Les changements d’utilisation du sol ont des effets sur la quantité d'eau et la qualité de l’eau qui entre dans la rivière par ruissellement et peuvent aider à expliquer les changements associés à d’autres indicateurs dans un milieu donné.
Invertébrés benthiques
Les invertébrés benthiques sont des organismes trouvés dans les sols ainsi que sur les roches et la matière organique qui forment le lit des ruisseaux, des rivières et des lacs. Leur tolérance à la pollution varie énormément selon les espèces; l’abondance relatives des espèces tolérantes ou sensibles à la pollution est un bon indicateur de la qualité de l’eau et de la santé des écosystèmes.
Espèces envahissantes
Les espèces envahissantes sont des espèces non indigènes qui ont été introduites dans un habitat et peuvent supplanter les espèces indigènes. Les espèces envahissantes perturbent l’écosystème établi, ce qui peut entraîner une dégradation de sa qualité et de sa santé.
Richesse en poissons
La richesse en poissons mesure la présence de différentes espèces de poissons dans un écosystème ou un habitat. Une plus grande richesse est préférable en général, mais certains facteurs confusionnels, tels que le type d’habitat et la présence d’espèces envahissantes, peuvent rendre cette richesse menaçante pour la santé des écosystèmes.
Mercure dans l’eau
Hautement toxique, le mercure produit naturellement est capté par les plantes et les sédiments et retiré de la colonne d’eau. Toutefois, l’activité humaine produit un excédent de mercure qui se retrouve dans la colonne d’eau. Le mercure dans l’eau est par conséquent un utile indicateur de l’impact humain sur le bassin versant.
Gel/dégel
Le gel survient à la date à laquelle un plan d’eau est entièrement recouvert de glace et le dégel survient lorsque la glace est complètement disparue de la surface. Ces mesures informent sur bon nombre de conditions environnementales, telles que la température de l’eau et le débit.
Autres ressources :
